San Francisco fait partie d’une des plus belles baies du monde. Située au bord du Pacifique, elle ensoleille la Californie par sa diversité. Sa douceur de vivre séduit de plus en plus d’Européens qui n’hésitent pas à tout quitter pour partir vivre à Frisco, comme l’appelle les intimes. Ce petit guide malin te fera découvrir cette ville parfaite pour un séjour linguistique.

San Francisco en quelques points clés

Pour se faire une première grande idée de San Francisco, rien de tel que de connaître sa carte d’identité.

• Population: environ 870 000 habitants
• Superficie: La ville de San Francisco s’étend sur 121 m². C’est la 4^ème plus grande ville de Californie et la 14^ème des Etats-Unis.
• Surnoms:  Frisco, The City by the Bay : référence à sa splendide baie, Fog City : ce surnom vient de son climat assez frais et brumeux. Il a donné naissance à un restaurant le Fog City Diner, et aussi à un label de musique, Fog City Records.
• Monnaie: Comme toutes les villes américaines, le dollar américain est la monnaie courante.
• Langues: A Frisco, on parle évidemment l’anglais avec l’american accent.
• Politique: Edwin M. Lee est le maire de la ville. Elu en 2011, il est le premier maire asiatique.

Mais San Francisco regorge de petits secrets à venir découvrir en séjour linguistique.

Le climat

San Francisco se situe le long de l’océan, ses paysages oscillent entre collines et visage urbain. Pour ce qui est du climat, il est assez méditerranéen bien qu’assez frais selon les mois. Le temps y est foggy comme disent les Américains, c’est-à-dire brumeux. C’est l’arrière-pays qui amène cette brume jusque dans le centre-ville.

Ce brouillard est d’autant plus visible en été que durant d’autres saisons car l’air chaud s’élève en même temps que les températures. C’est pourquoi, il vaut mieux partir en séjour linguistique au printemps ou à l’automne. Evidemment, toutes les périodes ont leurs avantages pour séjourner à Frisco.

En hiver : les tarifs sont beaucoup plus bas, le temps est frais mais pas non plus glacial. Il y a de nombreuses festivités comme le Jour de l’An chinois.

En été : c’est la haute saison, les prix grimpent et puis il y a ce brouillard froid. Les marchés sont à ciel ouvert et il y a de nombreuses animations.

Au printemps : il y a quelques pluies occasionnelles mais la plupart des jardins sont en fleurs.

A l’automne : le climat est beaucoup plus stable et tempéré et les prix sont très avantageux.

Sache que dans la même journée, tous les temps peuvent se rencontrer : nuages le matin, soleil à midi, puis du vent en soirée. Il est recommandé d’emmener un panel de vêtements chauds et froids dans sa valise pour être préparé aux variations soudaines de température.

Les informations utiles et insolites

San Francisco est une ville attrayante qui n’a pas dit son dernier mot. A la fois moderne et élégante, elle met tout le monde d’accord.

Les transports

Si tu décides de louer une voiture pour te déplacer à l’intérieur de San Francisco, bonne chance ! Ce n’est pas forcément la conduite des San Franciscains qui est gênante mais plutôt le stationnement. Les parkings gratuits se trouvent dans les quartiers résidentiels, excentrés de tout. Les tarifs pratiqués dans les parkings sont juste exorbitants, ils peuvent aller jusqu’à 80$ pour seulement une journée. C’est un véritable cauchemar.

On préfère donc se déplacer à pied. La ville n’est pas immense et il est tout à fait possible de visiter les principaux lieux touristiques de cette manière. Bon il faut tout de même faire attention aux dénivelés. Les rues sont faites en montagnes russes, ça monte et ça descend constamment.

Sinon, le réseau des transports en commun est très bien conçu. Pour ton séjour, tu peux opter pour un Muni Pass. Cette carte te permet de prendre la plupart des transports en illimité, au lieu de 2$ par trajet. C’est économique et super utile si tu veux visiter un maximum de choses.

Il y a également les mythiques Cable Cars qu’il faut absolument tester ! Véritable symbole de la ville, il s’agit de tramways, au look très vintage, tractés par câble.

La nourriture et les boissons

De part sa modernité, la ville est très loin des clichés de la gastronomie américaine synonyme de fast food et autres sodas. Ici on mange sainement, avec de bons légumes de saison. Mais, il y a des incontournables, plus au moins appétissants selon tes goûts, à découvrir sans plus attendre !

• Dungeness Crab

Il se traduit par le crabe dormeur. Sa saison se situe aux alentours de Thanksgiving (au mois de novembre). C’est le meilleur moment pour le déguster frais et surtout local. Il est encore meilleur accompagné d’une Anchor Steam, LA bière de San Francisco.

• Cioppino

Derrière ce nom aux sonorités italiennes se cache une soupe de poisson à la tomate. Elle est le fruit de l’invention de pêcheurs de Gênes venus s’installer à San Francisco. On y mélange tous les restes de poissons et crustacés.

• Hangtown Fry

Toujours dans l’univers des fruits de mer, voici une spécialité très réputée et originale : l’omelette aux huitres et au bacon. C’est succulent mais il ne faut pas avoir peur de prendre quelques calories, le plat est (très) consistant.

• Burrito

L’Etat de la Californie a une frontière commune avec le Mexique. Ce rapprochement géographique se ressent dans certains plats comme le burrito. Si tu es adepte de ce genre de saveur, Mission District est ton quartier de prédilection. A toi de décider quel est le meilleur !

• Sourdough Bread

Ce pain est typiquement originaire de San Francisco. Petit, croustillant et acidulé, il est proposé sur les tables de certains restaurants. Il est fait à partir de levain, plus ou moins ancestral. Des variantes sont proposées, comme le chowder. Il s’agit d’une soupe que l’on sert dans un bol fait entièrement de pain.

Deux adresses typiques sont des incontournables :

• Le big donut de Bob’s Donuts

Pour déguster le plus gros donut que San Francisco n’ait jamais imaginé, rendez-vous au 1621 Polk Street. On te conseille d’y aller à plusieurs pour le déguster car il est vraiment énormissime.

• Eatsa

Eatsa c’est une cantine pas comme les autres. Situé au 121 Spear Street, ce restaurant est entièrement robotisé. Ambiance très froide et plats bio minute, on y va surtout pour l’expérience. La commande se passe sur un écran, un casier s’ouvre et tu découvres ta commande.   

Et pour faire dans l’insolite, rendez-vous à Chinatown, et plus précisément, au 56 Ross Valley. La Golden Gate Fortune Cookies Factory est en réalité une petite boutique qui fabrique des fortune cookies. Il s’agit de petits biscuits dans lesquels se cachent des messages, comme des citations ou d’autres proverbes. Ici, il est possible de repartir avec ses fortune cookies personnalisés !

L’argent

Lorsqu’on vient faire du tourisme dans la 4^ème ville californienne, il ne faut pas s’attendre à trouver des prix bon marché. En comparaison à la France, tout est plus cher, sauf le shopping.

Les baskets et les chaussures ont des prix de 10 à 15% moins élevés que dans l’hexagone. En revanche, les restaurants sont 17% plus onéreux. La nourriture est, en moyenne, 99% plus chère que chez nous. Et le budget logement explose littéralement en étant 126% plus important. Privilégie donc un séjour linguistique AVEC logement, cela évitera de passer tout ton argent dans un hôtel ou une auberge de jeunesse.

Bref, tu l’auras compris, la vie n’est quand même pas donnée à San Francisco.

Les quartiers incontournables

Les quartiers de San Francisco sont nombreux et ne se ressemblent pas. Petit tour d’horizon à travers la ville :

Chinatown 

C’est LE quartier chinois de la ville. C’est ici que la majorité de la communauté chinoise vit. Il a été fondé en 1848 par les trois premiers immigrants venant de Chine.

A voir à Chinatown :

• La Coit Tower, une tour érigée en hommage à Coit qui a gardé le silence pendant 12 ans après l’assassinat de JFK.
• Le City Lights Bookstore: une librairie qui fait également maison d’édition. Ce monument célèbre la liberté de la presse.
• La Dragon Gate: porte d’entrée (ou de sortie) du quartier.

Castro

Ici c’est une toute autre ambiance qui règne. De nombreux gays ont élu domicile dans ce coin de San Francisco. L’endroit est ultra photogénique, si tu veux des souvenirs haut en couleurs c’est THE place to be !

A voir à Castro :

• La Rainbow Housesur Clipper Street. Il s’agit d’une maison couleurs arc-en-ciel.
• Au 30 Seward Street se trouve un toboggan pour adulte. De quoi s’amuser sans avoir peur de se faire juger par un enfant de 4 ans.

Haight Ashbury

Jadis repère des hippies, Haight Ashbury est désormais un cocon qui renferme les esprits les plus révolutionnaires tout en restant ultra pacifistes. La paix et l’amour sont les maîtres mots de ce quartier très peace and love.

A voir à Haight Ashbury :

• Buena Vista Park: élu parc le plus ancien et le plus boisé de San Francisco.
• Les maisons victoriennes, lève les yeux du sol et admire les mille et un coloris de ces habitations si particulières.

Marina District

Directement en bord de mer, c’est l’endroit idéal pour passer un moment de détente, faire un pique-nique ou bien se balader à vélo.

A voir à Marina District :

• Wave Organau 83 Marina Green Drive. Cette sculpture transforme les vagues en une mélodie harmonieuse. On pourrait y rester des heures !

Golden Gate Bridge

Ce n’est pas tout à fait un quartier mais bien un monument incontournable. The cherry on the cake : le pont le plus célèbre des Etats-Unis.

Les meilleurs spots pour voir et photographier (si le brouillard le permet) le Golden Gate Bridge :

• Land’s End Labyrinth: on ne sait ni pourquoi, ni par qui ce labyrinthe a été construit mais d’ici on a une magnifique vue sur le Golden Gate et la baie.
• Baker Beach: pour le sable en premier plan et le pont en second. Une vraie carte postale de vacances.
• Vista Point : il est situé dans la ville voisine de Sausalito. Beaucoup plus difficile d’accès, les touristes ne se ruent pas sur ce point de vue.

Cette liste est bien trop courte et rapide, n’hésite pas à nous donner tes bons.

La sécurité

Frisco est une ville « safe ». Il n’y a aucun danger à se balader dans les rues de la ville, de jour comme de nuit. Certes elle reste une grande ville, il faut donc être sur ses gardes comme on l’est à Paris par exemple. Mais dans l’ensemble, c’est un endroit où on se sent en sécurité.

Il y a tout de même quelques quartiers à éviter. Tenderloin est assez mal fréquenté. Il est devenu le fief de nombreux sans-abri et toxicomanes. Rien de très alarmant, mais pour une première visite à San Francisco, mieux vaut éviter le coin qui se trouve en plein cœur de la ville.

Les interdictions

La législation californienne est l’une des plus improbables et insolites des Etats-Unis. En voici un petit échantillon, on attend ton avis !

• Les paons ont la priorité pour traverser n’importe quelle rue.
• Il est illégal de cracher sauf sur un terrain de basket.
• Il est interdit de porter des bottes de cow-boy si on ne possède pas plus de deux vaches.
• La voiture est le seul objet autorisé dans un garage.
• Il est interdit de verser du sel sur les autoroutes.
• Nous ne pouvons pas chasser un papillon de nuit s’il se trouve sous un lampadaire dans la rue.
• On ne peut pas utiliser les toilettes si la fenêtre est ouverte.
• Les hommes portant une moustache ne peuvent pas embrasser de femme.
• Une personne possédant plus de deux chats ou chiens est dans l’illégalité.
• Si les lumières de Noël sont toujours visibles sur une maison après le 2 février, le propriétaire peut écoper d’une amende.

La musique et les événements

Chaque mois a son lot de fêtes et d’événements en tout genre. A San Francisco, la population adore la diversité et les habitants sont très ouverts d’esprit. Il y a beaucoup trop d’événements à lister, mais on t’en a sélectionné quelques-uns.

Janvier :

Anniversaire de Martin Luther King : on célèbre la mémoire du grand Martin Luther King en musique et avec de la bonne humeur.

Février :

Nouvel An chinois : une grande parade est organisée pour mettre à l’honneur la nouvelle année chinoise.

Mars :

Festival international du film asiatique

Festival de musique juive

Avril :

Cherry Blossom Festival met à l’honneur les cerisiers dans le quartier japonais de Japantown

Mai :

Festival international du film

Le 5 mai, les Mexicains fêtent le Cinco de Mayo

Juin :

La LGBT Pride est devenue une institution à San Francisco. Toute la ville s’anime autour de la communauté lesbienne, gay, bi sexuelle et transsexuelle. Elle se déroule la dernière semaine du mois et regroupe tout le monde sans discrimination.

Juillet :

Chaque année au mois de juillet, une marche pour la recherche contre le SIDA réunie un bon nombre de personnes.

Août :

Le festival du court métrage met en lumière des films d’auteur.

Septembre :

Folsom Street Fair est un événement assez particulier qui permet de célébrer le fétichisme, le sadomasochisme et d’autres modes de vie alternatifs. C’est assez original, et tout y est permis.

Octobre :

Castro Street enfile son plus beau costume de fête, les gays et les lesbiennes sont encore une fois en tête d’affiche.

Novembre :

Dia de los Muertos, le jour des morts est à la fois étrange et fascinant. Tout sauf morbide, cette fête mythique pour les Mexicains est synonyme de couleurs, costumes et musique.

Décembre :

Pour la période des fêtes de Noël, la ville met à disposition des patinoires extérieures. Alors rendez-vous à Union Square pour quelques tours de glisse.

Comme tu peux le constater, San Francisco est une ville vivante, dotée d’une belle ouverture d’esprit. Il y a énormément à découvrir et faire un séjour linguistique ici est une opportunité magique. Alors n’hésite plus et fais tes valise, Holingo se charge du reste !