Au Royaume-Uni, une étude de l’université d’Oxford met en avant le bilinguisme comme facteur important de réussite à l’école. Selon les chercheurs, les élèves qui parlent couramment l’anglais comme seconde langue sont plus à même de réussir que les autres élèves qui ne possèdent que l’anglais comme langue maternelle. Explications.

140 000 élèves britanniques sondés

Il est courant de parler des bénéfices qu’apporte l’apprentissage d’une seconde langue. Et ce, dès le plus jeune âge. Des chercheurs de l’université d’Oxford se sont penchés sur cette question. Celle qui consiste à savoir si, oui ou non, il existe une corrélation entre le bilinguisme et les notes obtenues par les élèves tout au long de leur scolarité. Les résultats de près de 140 000 enfants britanniques issus de 1 500 établissements ont été criblés. Les enquêteurs ont observé que les enfants bilingues - qui parlaient l’anglais comme seconde langue -, avaient de meilleurs résultats que les autres élèves décrits comme « monolingues » par l’étude. Cette dernière s’est attachée à comparer les résultats des élèves à l’âge de cinq, de sept et de onze ans. Elle s’est également intéressée aux élèves plus âgés, de 16 ans, qui passaient leur General Certificate of Secondary Education (GCSE), correspondant au diplôme national du brevet français.

Enfants bilingues : plus de 90% ont de bons résultats en lecture

L’enquête publiée par la Bell Foundation – un établissement britannique qui encourage les échanges par l’apprentissage des langues – met en avant que plus de 90% des enfants bilingues âgés de sept ans ont de bons résultats en lecture, contre 76,1% pour les enfants monolingues, qui n’ont donc que l’anglais comme seule et première langue. Les résultats sont sensiblement les mêmes pour les élèves plus âgés. Seul un élève bilingue sur six n’a pas le niveau requis par le GCSE. « Les adolescents parlant anglais comme langue étrangère ont devancé les locuteurs natifs des GCSE pour la première fois cet été », rapporte le quotidien The Times qui a révélé l’enquête le 15 octobre 2018. Il apparaît donc que les enfants bilingues obtiennent de meilleures performances à l’école et à tout âge, en tout cas pour ce qui est de l’enseignement général. Les chercheurs de l’université d’Oxford concluent en évoquant que le bilinguisme peut être décisif dès l’école primaire. Ils encouragent les pouvoirs publics à développer l’apprentissage des langues dans les écoles britanniques qui reçoivent des élèves étrangers.

Les chiffres du bilinguisme en France

Depuis longtemps, le système éducatif français est pointé du doigt pour son manque d’apprentissage des langues étrangères. L’acquisition du langage en France se fait dès les classes de primaire où l’anglais est enseigné en qualité de première langue vivante (LV1). Ensuite, les élèves apprennent une LV2 parmi, bien souvent, l’espagnol, l’allemand, l’italien ou une langue régionale. Pourtant, rares sont ceux qui sortent de l’école avec un bagage suffisant pour parler dans la langue de Shakespeare ou dans une quelconque langue. Seul un Français sur cinq déclare parler couramment l’anglais. Près d’un Français sur trois estime uniquement parler français et aucune autre langue que celle de Molière. La France est d’ailleurs l’un des mauvais élèves européens en termes de langues acquises. En effet, l’Hexagone se classe 25ème sur 32 pays européens au classement des compétences en anglais en 2018.

Une deuxième langue stimule le cerveau

Quelles sont les effets du bilinguisme sur le cerveau ? Alterner langue maternelle et deuxième langue rend le cerveau plus efficace. Les psychologues qui ont travaillé sur le sujet estiment qu’il est plus facile de stimuler ses fonctions cognitives avec une autre langue. Il existe plusieurs bénéfices à apprendre une seconde langue très tôt :

• Un développement du cerveau de l’enfant.
• Une meilleure concentration requise pour choisir le bon mot dans la bonne langue.
• L’ouverture d’esprit des enfants bilingues constatée.
• Une augmentation de la créativité chez l'enfant.
• Un sens et un goût du relationnel plus développés.

Evidemment, iI apparaît plus facile d’être bilingue pour un enfant qui grandit dans une famille où l’on pratique déjà plusieurs langues. Les enfants bilingues précoces ont plus de chance de garder les compétences linguistiques sur le long terme s’ils apprennent une langue dès les premières années de leur vie. Il est, en effet, plus facile d’apprendre une langue lorsqu’on est jeune. Mais il faut savoir que, pour contrer les idées reçues sur le sujet, l’apprentissage d’une seconde langue n’altère pas la grammaire, la syntaxe ou encore l’orthographe de la langue maternelle.

Des écoles de langues accueillent dès l’âge de… deux ans

Des établissements scolaires partout dans le monde ont bien compris le potentiel de cibler les plus jeunes enfants, et par conséquent leurs parents. Des écoles au Royaume-Uni, au Canada ou encore sur l’île de Malte permettent à des jeunes, dès la petite enfance, d’apprendre une langue en étant plongé dans une culture et un environnement anglophones. C’est le cas de l'école LSI (Language Studies International) de Toronto qui accueille des élèves à l’âge de six ans. Le Brighton Language College, dans le sud de l’Angleterre,  élabore des cours de langues pour des enfants âgés de cinq ans. A Malte, l’Alpha School of English propose même des formules pour les adultes accompagnés de jeunes enfants. Dès l’âge de deux ans, il est possible de faire garder son enfant dans un kid's club ou dans une playschool au sein desquels les petits se familiarisent avec leurs premiers mots en anglais.